“软实力”一词最早由美国哈佛大学肯尼边学院院长约瑟夫·奈提出，他认为实力是指影响别人以达到你想达到目的的能力，实现方式有三种：威胁(大棒)；利诱(胡萝卜)；吸引(自由选择)。其中第三种就是软实力。软实力包括价值观念、社会制度、发展模式、民心指向、思想文化吸引力、国际影响力与形象等，其核心在于价值观。 
　　企业软实力是相对于企业设备、厂房、资本、人员、经济规模等以物化形式存在的硬实力而言，而以企业组织模式、行为规范、价值理念、科技实力、管理能力、品牌商誉、企业文化、企业社会公信度、企业内外部环境和谐指数所构成的影响企业发展的长期性、基础性和战略性的要素。 
　　“软实力”的表现方式更多的是突出体现在对内：企业文化具有较强凝聚力，充分凝聚企业团队中每一个员工的智慧，充分发挥企业团队中每一个员工的创造力，充分释放企业团队中每一个员工的潜能，从而达到增强企业团队的凝聚力、激发企业员工的创造力、提高企业整体战斗力、内强素质的目的。对外：通过大量生动形象、扎实具体的工作，对公众利益、生态环境、社会进步、社区和谐负责任的良好的企业社会美誉度、公信度，拥有为社会广泛认知的名牌产品，较高的产业集成能力和自我创新能力，获得有利于推动企业发展的政策扶持环境，公众评价环境，人际和谐环境等。在全社会和广大消费者心目中形成强势持久的影响力、感召力和辐射力，从而达到外塑形象的目的。