贫穷与收入不均的主题经常纠缠在一起 ，但它们完全不是一回事 。

贫穷是指收入低于政府设置的贫困线 。收入不均是指低收入者和高收入者之间的差距 。贫穷率下降时 ，很有可能社会贫富不均的程度便会加剧 。例如 ，经济大幅增长时 ，会帮助穷人变得稍微有点钱 ，但会让富人挣更多的钱，这种情况下，贫困率下降了，但是收入不均程度提高了。

但是 ，当股市大跌 、经济下行时 ，很可能穷人会稍微变穷一点 ，但富人血本无归，在这种情况下 ，贫穷率提高了 ，但收入不均程度反而下降了 。

基本上 ，人们出于不同理由而关心贫穷与收入不均问题 。贫穷让人们没有能力负担基本的生活必需消费 ，收入不均更多的是影响人们对公平性的感受 。在一个公平的社会 ，报酬和不平等不应该受到出生 、家庭背景甚或运气的摆布 ，而应该与人们的努力和综合素质有合理的因果关系 。自助者天助，只有自己才能改变自己的收入状态，让自己过上更好的生活。